Le fotografie servono per raccontare? Arte del visual storytelling

Le fotografie raccontano storie. Una fotografia, secondo la “leggenda”, può contenere anche 1000 parole, ma non c’è ancora una fotocamera, per quanto evoluta, che preveda un automatismo che le includa. Le parole che possono esserci, in una fotografia, dannatamente le dobbiamo mettere dentro noi. E a volte, per quanto bravi possiamo essere, una fotografia non è sufficiente.

Una volta hanno chiesto a Ernest Hemingway quante parole servivano per raccontare una storia. La sua risposta è stata: almeno sei e, a dimostrazione di questa teoria, ha scritto una storia di sei parole:

For sale: baby shoes, never worn.

(Traduzione: Vendesi scarpe per bambino. Mai usate.). Se per qualche secondo non ne capite pienamente il significato di questa storia (e del perché può essere considerata una breve ma intensa opera d’arte letteraria), rileggete con calma e cercate di rispondere a delle semplici domande, e siamo sicuri che tutto vi sarà ben più chiaro. Prima di tutto: Perché si vendono delle scarpe di un bambino, perché non sono mai state usate, cosa racconta realmente questa storia?

Se proprio non ce la fate: se nessuno ha mai indossato quelle scarpe, e se quelle scarpe non serviranno più alle persone che le hanno comprate, significa che quel bambino era atteso, ma non è mai nato. Non è una frase, non sono sei parole: è una storia, che fa venire i brividi, come riesce a farlo solo una storia di valore.

Tornando alla fotografia che racconta storie, non si tratta di un limite tecnico il non riuscire sempre a raccontare una storia (Storytelling) con una fotografia, e tantomeno non è un limite espressivo: i maestri del passato e del presente della fotografia ci hanno ben dimostrato quanto davvero sia possibile raccontare una storia – anche ricca di sfumature – con una sola fotografia. I problemi però, per riuscirci, sono due (almeno due):

1)  La fotografia racconta storie solo se si è davvero molto bravi
2) La fotografia racconta storie solo se si riesce ad ottenere l’attenzione (in termini di tempo) dell’utente.

Visto che per la prima questione possiamo fare poco (non serviamo se uno lo è, bravo, e non possiamo essere utili se uno non lo è, nel senso che non abbiamo le doti magiche per questo), ci concentriamo allora sulla seconda parte della questione: la fotografia racconta storie solo se si guadagna l’attenzione del fruitore. Il mondo della comunicazione è cambiato moltissimo, in questi ultimi 10–15 anni. Ovvio, il mondo della comunicazione cambia sempre, ma in questi ultimi anni c’è stata una rivoluzione che ha creato modifiche così radicali che possiamo paragonarla solo alla nascita della stampa. Internet e in particolare i blog, i social networks, smartphones e tablet hanno trasformato ed evoluto (almeno quantitativamente) la comunicazione, e questo magma di contenuti – testi, fotografie, video – hanno creato nel fruitore un meccanismo di difesa, di fuga più che di incontro. Gli strumenti più utili che usiamo ogni giorno non sono quelli per trovare le informazioni, ma per filtrarle. Su 1000 notizie che ci arrivano, a malapena ne assorbiamo una, ci affidiamo a dei flussi di informazione che reputiamo più importanti o più vicini a noi, e in questo la segnalazione o l’immagine postata da un amico vale di più rispetto a quella di uno sconosciuto. La credibilità e l’attenzione le dedichiamo alle fonti che stimiamo e nelle quali crediamo, non importa l’autorevolezza della Testata giornalistica, non serve che chi ha scattato una foto o creato un video sia un professionista. E specialmente, la nostra analisi dei messaggi avviene con una tecnica ormai consolidata: quella della scansione. Non leggiamo, non guardiamo, bensì scansioniamo, un’operazione che richiede una frazione di secondo per decodificare i contenuti e decidere se abbiamo interesse al soffermarci. E, di solito, non ci soffermiamo.

Raccontare una storia con la fotografia: applicare l’arte dello “Storytelling”

La fotografia racconta storie se abbiamo e troviamo un pubblico che vuole ascoltarla o leggerla (o guardarla). Se contiene – miracolo! – 1000 parole, non è detto che il pubblico sia in grado di leggerle. Bisogna imparare a creare agganci, come ci insegnano le tecniche SEO (Search Engine Optimization) che sanno come Google trova “interessanti” i contenuti che pubblichiamo e li mette in evidenza, ed è un argomento sul quale stiamo lavorando (applicare tecniche SEO alla comunicazione, anche non a quella “digitale”: una bella sfida, specialmente in ambito analogico). Quello che possiamo fare, per aiutare, è consigliare qualche tecnica per avere più attenzione, e la prima è quella di allungare il tempo di fruizione spontaneo. Una fotografia che racconta una storia fa parte di una logica chiamata Storytelling.

1) Se si tratta di testo, lavorare con elementi che trasformino un muro grigio in una sequenza di elementi di attrazione che durante la scansione veloce sono elementi che si sommano e che quindi forniscono stimoli superiori e di conseguenza maggiore possibilità di fermare l’attenzione del fruitore.

2) Se si tratta di fotografie, una sequenza di immagini genera un tempo di fruizione più lunga, ed è di maggiore impatto rispetto ad un video (perché il video è per sua natura lungo e spesso quindi non viene preso in considerazione da parte delle persone che hanno fretta – cioè tutte). Delle immagini che si muovono, che hanno anche solo elementi che si muovono e il resto sta fermo garantiscono maggiore attenzione, e quindi anche uno spazio temporale per trasmettere più emozioni, più elementi dell’informazione e della storia che vogliamo raccontare.

3) Se si tratta di una storia lunga, (e siamo dell’idea che le storie belle, sono storie lunghe…) dobbiamo fare in modo che ci sia un percorso semplice da seguire. Se siamo in un ristorante Self Service, una volta che siamo in fila con il vassoio in mano, il percorso predisposto ci permette di passare dai primi, dai secondi e contorni, da frutta e dolce per finire alle bevande. In questo percorso, spesso poca attenzione viene dato alle posate, ai bicchieri, ai tovaglioli, ma questo evidenzia anche il fatto che quello che importa è quello che si paga, e non quello che usiamo. Questo percorso si chiama navigazione, e spesso include tecniche di Interfaccia, e in ogni caso non può prescindere da una strategia di comunicazione: sapere cosa dire, come dirlo per fare in modo che le persone ci seguano.

Il video che mostriamo qui è un esempio di come la fotografia è, di fatto, una sintesi di un momento che è molto più lungo di quello che esprimiamo in uno scatto. Ci fa capire, con una bellezza struggente (lo abbiamo mostrato in diversi eventi recenti), la forza della fotografia (sintesi), ma anche l’importanza di portare dietro il contesto, quella che è la storia che stiamo raccontando. Il trucco è quello della sequenza più lunga, dove gli attimi che anticipano e seguono l’azione sintetizzata sono complementari, ma anch’essi importanti. Ogni sequenza/storia viene raccontata con delle sfumature che di solito lasciamo immaginare al fruitore delle nostre fotografie, ma in questo lasciare immaginare ci affidiamo a qualcosa che non possiamo garantire: l’attenzione, la sensibilità e l’intelligenza dell’osservatore; tutti elementi rari, sempre più rari. Vale la pena pensare che, invece, possa essere utile raccontare la sintesi e il contesto: si allunga di qualche attimo la fruizione, si permette un’analisi più profonda e ricca, si spiega il messaggio e la storia con maggiori sfumature.

Le tecniche per riuscire a fare questa operazione sono tante, ma prima di pensare alla tecnica bisogna pensare alla progettazione, alla regia, alla storia che si vuole raccontare. Troppo spesso, si parla tanto (metafora per dire: si fotografa tanto), ma non si dice nulla. L’abitudine del settore della fotografia di affidarsi alle tecniche è la causa principale della povertà del messaggio e delle storie che non si raccontano. Se volete aiuto per capire come creare storie con delle sequenze di immagini, sappiate che sono cose che insegniamo ogni giorno (nelle scuole di comunicazione, nei corsi di editoria e comunicazione digitale, nella consulenza agli editori), ma alla base ci deve essere la capacità (e la voglia) di raccontare storie. Se questa dote l’avete, se quando raccontate qualcosa le persone si fermano ad ascoltarvi… allora si può passare alla tecnica; caso contrario, forse si può partire dall’iniziare a leggerle, le storie. Prima di essere narratori, bisogna essere “fruitori” di storie.