La stampa salverà il futuro della fotografia digitale?

15 Febbraio 2015

written by Luca Pianigiani

In questi giorni, è tornata attuale la domanda sulla memoria della nostra storia. In questo caso, chi ha messo in dubbio la possibilità di preservare quello che è la nostra cultura contemporanea, catturata ed archiviata sotto forma di bit, non è un professore di storia dell’arte, o qualcuno che desidera mettere in contrapposizione il mondo “del passato” con quello “del futuro”, ma un uomo che è al centro del mondo digitale, visto che è un manager di vertice di Google con tanti anni di storia tra i computer (anzi, che la storia ha contribuito a farla).

Questo commento, di cui ora parliamo, ovviamente è stato stravolto e riscritto per trarne semplici conclusioni, ma era in origine ben più ampio e merita di essere trattato per quello che è: un segnale forte e non una soluzione semplice. Cerchiamo – per chi vorrà leggere – di superare quell’approccio tipico del mondo dell’informazione dozzinale, veloce, che vive e sopravvive proprio grazie al fatto che, per fortuna, di quello che scrivono nulla rimane e si scioglie come la neve al sole. Se rimanessero in vista limiti e trucchi maldestri, se non ci fosse questa “putrefazione dei bit” di cui si parla oggi, allora sarebbe grave.

Ecco i fatti: Vint Cerf, uno degli informatici che ha fatto nascere Internet (ha scritto lui, insieme a Bob Kahn, il protocollo TCP/IP), e che oggi è uno dei vice presidenti di Google, ha dichiarato in un suo intervento al meeting annuale dell’American Association for the Advancement of Science (AAAS):

Dietro di noi un deserto digitale, un altro Medioevo. Se tenete a una foto, stampatela.

Grazie. Ci ha fatto un piacere, a tutti noi della categoria, ovviamente. E ci ha fornito una strategia solida dal punto di vista della proposta commerciale: a tanti che oggi puntano solo sul digitale, possiamo proporre “per far durare le nostre emozioni e la nostra storia” di stampare le immagini più importanti. E’ uno buono slogan che si aggiunge alla sua conclusione, ancora più forte: se ci sono foto a cui davvero tenete, createne delle copie fisiche. Stampatele.

Si, decisamente è un buon consiglio, e funzionerà dal punto di vista commerciale se saprete proporla bene, con la giusta enfasi, cercando di far capire che deve apparire un consiglio e non una strategia per vendere un prodotto: enfasi e sentimento sono elementi imperativi, quando si sta dicendo: “Hey, vuoi far sopravvivere la tua storia e le tue emozioni?”, non può apparire come una televendita.

Fotografia e futuro, atto secondo

Siamo tutti contenti di avere trovato una motivazione per vendere delle stampe, o una stampante? Siamo contenti, ma non possiamo fermare il discorso a questo, se no qual è la differenza con quel sensazionalismo mediatico che si legge in giro (e che speriamo possa essere dimenticato velocemente, altro che “preservare”)?

Leggiamo insieme quello che ha detto Vint Cerf, al di là delle frasi sensazionalistiche. Il “papà di Internet” ha parlato di come poter recuperare le nostre immagini e la nostra storia scritta in bit non tra 5, dieci, cento anni. Parla di 1000, 3000 anni… un futuro così lontano che solo gli studiosi possono azzardarsi a cercare di prevedere; il mercato, per esempio, tende a preoccuparsi del prossimo trimestre delle aziende, per soddisfare gli azionisti; nelle attività private, il problema è quello delle bollette di fine mese… altro che millenni! Pensare a prospettive così lontane fa impallidire qualsiasi concetto di “durata”: vero, ci sono stati documenti, immagini e manoscritti che ci sono arrivati da un passato di mille e più anni fa, ma la fragilità degli oggetti fisici ha richiesto attenzioni e sistemi di protezione gestiti da grandi esperti. Se pensiamo ad una stampa come la soluzione sufficiente per superare molti secoli, allora possiamo solo sorridere.

Se si vuole leggere fino in fondo il pensiero di Vint Cerf, si capisce che la sua mira non era quella di dare una forma “stampa” al futuro, ma il suo pensiero raffinato andava molto oltre: quello che ha detto è che, in assenza di una soluzione efficace per proteggere i contenuti e la storia per i “bit”, allora quasi quasi conviene affidarsi a soluzioni analogiche, e quindi stampare. Quantomeno, la protezione dei documenti cartacei e fisici è una questione che si appoggia su secoli di esperienza, non su qualche annetto come i documenti digitali. Ma il suo obiettivo era quello di focalizzare l’attenzione verso una soluzione informatica più completa, che comprende non solo il salvataggio dei dati, ma anche dell’ecosistema che l’ha generato (composto da hardware e software). Questa soluzione, sulla quale stanno lavorando gli studiosi della Carnegie Mellon University di Pittsburgh, potrebbe dare in futuro una risposta più completa al problema. Non sono i bit che invecchiano e diventano illeggibili, ma la separazione degli stessi dal macrosistema composto dai supporti, dai loro lettori, da un file system che può gestirli e indirizzarli.

Il supporto analogico/fisico che sarà molto rivalutato – ne siamo sicuri, e in piccolo saremo anche impegnati nel fare il nostro ruolo – negli anni a venire, ha una sua specifica valenza e anche una sua strategia che non si può circoscrivere banalmente all’essere “la soluzione più semplice per preservare” (in attesa di altro), ma sarà e dovrà essere qualcosa di più prezioso, non la dimostrazione del fallimento del dato digitale. Siamo sicuri che quel volpone di Vint Cerf è il primo a saperlo, ma gli ha fatto molto comodo dare in pasto un osso così succulento ai media per portare avanti il suo messaggio e obiettivo. Anche perché non si può non fare un riferimento e un collegamento all’azienda che – anche solo indirettamente – questo personaggio rappresenta: Google. Questo ci permette di aggiungere un capitolo importante, anzi: fondamentale.

Fotografia e futuro: atto terzo

Il maggiore pericolo per il futuro dei dati (se vogliamo, possiamo parlare di “immagini” visto il contesto e i lettori di questo sito, ma sempre di dati parliamo), non riguarda tanto la questione fin troppo vecchia dei supporti e dei formati che possono diventare obsoleti. Siamo in un’era che già fa a meno dei supporti, i dati circolano liberamente in rete, e la rete si evolve, è viva. Non abbiamo più contenuti che rimangono intrappolati in dischetti o sistemi proprietari. Per assurdo, però, questo ci porta ad un pericolo ancora superiore.

Pensiamoci bene: oggi abbiamo deciso di perdere il controllo dei nostri dati e delle nostre immagini, e le abbiamo affidate a realtà esterne sulle quali non abbiamo alcun controllo (pur pensando di averlo). Stiamo parlando di tutti quei social network, Facebook in primis, che si impossessano di tutta la nostra vita, e noi gliela mettiamo su un piatto d’argento. Recentemente, Tim Cook – Ceo di Apple – ha fatto una dichiarazione molto dura circa questi giganti (Facebook, Google e altri) che sviluppano strategie dove:

Gli utenti che usano questi servizi non sono i clienti, ma il prodotto.

Facebook e altri sono degli immensi database che alimentiamo ogni giorno, ma se domani mattina questi server dovessero spegnersi, dove andrebbero a finire tutti questi contenuti? Sarebbero persi per sempre. E come facciamo a fare in modo che questo non accada? Non possiamo farci nulla, se non salvare questi contenuti in spazi che ci permettono di gestirne l’accesso e il controllo. Non siamo dei clienti, anche perché questi servizi non li paghiamo quasi mai (o se ci sono costi, stiamo parlando di cifre davvero piccole). Ma in realtà paghiamo tantissimo, perché ci trasformiamo in prodotto, e veniamo rivenduti a caro prezzo: il nostro tempo, le nostre idee, i nostri contenuti, le nostre immagini: tutto questo diventa semi per far crescere un mondo dove il nostro unico diritto è quello di poter continuare ad alimentarlo a vita. Ma non possiamo vantare diritti, o reclamare. E se domani dovesse tutto sparire, non avremmo alcuno strumento per poter rivendicare nulla.

Ovvio che lo stesso problema esiste anche con i servizi Cloud (Dropbox, iCloud, Google Drive… eccetera). Qualche tempo fa – esattamente il 19 gennaio 2012 – un famoso servizio chiamato Megaupload (a dire la verità, usato principalmente per la pirateria di contenuti protetti da diritti, come musica, video, foto) dalla mattina alla sera è stato bloccato dall’FBI, e tutti i suoi contenuti sono spariti dalla rete; tanta gente che usava questo sistema per archiviare online i propri files ha perso semplicemente l’accesso e la proprietà dei propri dati.

Abbiamo difeso e difendiamo tutt’ora i sistemi di archiviazione online, ma qui stiamo facendo un discorso più complesso. Il vero problema è che preservare i contenuti di valore che abbiamo in formato digitale è dannatamente difficile, è una professione (che nessuno ci insegna), costa molto. E porta a fare delle scelte, e dei relativi compromessi, nonché usare la testa perché una cosa è sicura: non possiamo salvare tutto. I soli selfies fatti in un’ora nel mondo sono probabilmente di più che tutte le immagini e tutti i documenti che l’umanità ha fatto nei primi mille anni della Storia: i metodi del passato che ci hanno permesso di preservare e portare fino ad oggi alcuni di questi documenti non funzionano più (e quindi anche le soluzioni come quelle della trasformazione/ritorno all’analogico non funzionerebbero, a lungo termine). Se stampassimo tutte le foto pubblicate in 12 ore raggiungeremmo l’altezza del monte Everest, lo mostra questa interessante animazione, che poi ci mostra dove potremmo arrivare conteggiando un anno intero di foto pubblicate sullo stesso social network (di proprietà di Facebook, tanto per rimarcare il pericolo concentrato).

Quello che ci salverà non saranno le scorciatoie, e nemmeno le frasi ad effetto, ma la coscienza, la saggezza, la capacità di separare quello che non possiamo davvero perdere, quello che vorremmo trasferire nel futuro, e quello che possiamo anche affidare ad altri, magari però scegliendo meglio i partners e i servizi. E, tanto per concludere con un consiglio pratico: smettiamo di salvare i nostri files in formati proprietari. Quanta sicurezza diamo ai nostri files Raw, di proprietà delle Case produttrici delle fotocamere? Troppa! E anche la soluzione univesale, quella del DNG che è un formato non proprietario ma che è molto poco popolare e quindi sono molti i software che non lo supportano già oggi. Anche questa è solo una parziale risposta, ma tante piccole risposte generano consapevolezza, che è l’arma migliore per proietterci nel futuro.